La història del Camí de Sant Jaume.

Cap a l'any 813, un ermità anomenat Pelayo veu unes llums estranyes sobre el mont Libradón i hi troba un sepulcre. El bisbe Teodomiro l'atribueix a l'apòstol Sant Jaume, i el rei Alfonso II el Cast hi fa aixecar una primera església senzilla. La notícia arriba a Carlemany i es difon per tot Europa. El 859, la tradició situa a la llegendària batalla de Clavijo l'aparició de Sant Jaume a cavall ajudant les tropes cristianes — l'origen del mite del "Matamoros". Des d'aquí neix el pelegrinatge que, al segle XII, viurà el seu màxim esplendor.

Consolidat el Califat de Còrdova, el cabdill Almansor esdevé el terror dels regnes cristians. El 997 arrasa el temple de Santiago i s'emporta les campanes fins a Còrdova, però respecta la tomba de l'apòstol. Segons la llegenda, la seva mort poc després va ser interpretada com un càstig diví. Aquest mateix segle arriba el primer pelegrí francès conegut, el bisbe Godescalco de Puy (950), i el rei Bermudo II inicia la reconstrucció de l'església de Santiago.

Els monjos de Cluny obren i milloren el Camí, i reis com Sanç el Major fan passar la ruta per Nájera i funden hospitals de pelegrins a Estella. El 1064 el mateix Cid Campejador peregrina a Compostel·la després de casar-se amb donya Jimena. El 1075 comencen les obres de l'actual catedral, i arriben els primers pelegrins coneguts d'Alemanya i Anglaterra.

El 1126 se celebra el primer Any Sant Compostel·là, proclamat pel papa Calixt II. És el segle d'esplendor del Camí: es funda l'Orde de Cavallers de Santiago per protegir els pelegrins (1170), s'escriu el Còdex Calixtí —la primera "guia" del pelegrí— i el Mestre Mateu culmina el Pòrtic de la Glòria (1188). Reis i nobles de tot Europa, com Lluís VII de França, peregrinen a la tomba de l'apòstol.

El 1211 es consagra la catedral de Santiago. Es creu que sant Francesc d'Assís hi peregrina entre 1213 i 1215, i hi funda el primer convent franciscà. Alfonso X el Savi, autor de les Cantigues, regna en aquest període, i personatges com Jaume I el Conqueridor també visiten el sepulcre de l'apòstol.

El 1325 Santa Isabel de Portugal ofrena les seves gales reials davant la tomba de l'apòstol. El 1394 Anglaterra concedeix els primers permisos per portar pelegrins en vaixell fins a Galícia, origen del que serà el Camí Anglès. És també l'època en què Geoffrey Chaucer comença a escriure els seus Contes de Canterbury, inspirats en els relats dels pelegrins.

Les peregrinacions s'internacionalitzen i es massifiquen: el rei Joan II de Castella crida tots els seus súbdits a visitar Santiago sota la seva protecció (1436), i l'Any Sant de 1445 desborda la ciutat de pelegrins. Els Reis Catòlics peregrinen dues vegades (1488 i 1496) i manen construir el gran Hospital de Pelegrins, avui l'Hostal dels Reis Catòlics.

Felip II peregrina a Compostel·la abans de partir cap a Anglaterra. El 1589 l'almirall anglès Francis Drake amenaça Santiago, i l'arquebisbe amaga les relíquies de l'apòstol, que no reapareixeran fins al 1878. A finals d'aquest segle comença una llarga decadència del Camí.

La decadència del Camí s'accentua durant el regnat de Felip IV, tot i que continuen arribant pelegrins il·lustres, com el príncep italià Cosme de Mèdici. El pelegrí italià Domingo Laffi recorre el Camí fins a tres vegades i en deixa testimoni escrit, iniciant el gènere dels diaris de pelegrinatge.

Felip V reafirma el patronatge de Sant Jaume durant l'Any Sant de 1717. És també el segle de la picaresca del Camí: hostalers i taverners enganyaven sovint els pelegrins, tot i que ja existien lleis que els protegien d'aquests abusos.

Les tropes napoleòniques espolien el patrimoni de la catedral el 1801. El Camí viu el seu punt més baix: el 1878 amb prou feines 45 pelegrins arriben el dia de Sant Jaume. Aquell mateix any, unes excavacions descobreixen un sepulcre amb tres cossos sota l'altar major, que el papa Lleó XIII confirmarà oficialment el 1884 com les restes de l'apòstol i dos dels seus deixebles.

El Camí ressorgeix amb força al segle XX, sobretot a partir de l'Any Sant de 1993. El 1987 el Consell d'Europa el declara Primer Itinerari Cultural Europeu, i el 1993 la UNESCO el declara Patrimoni de la Humanitat. El 1989 mig milió de joves es reuneixen al Monte do Gozo amb el papa Joan Pau II, la major concentració de pelegrins de la història.